中国是世界上受荒漠化危害最为严重的国家之一，截至1999年，全国荒漠化土地面积267.4万平方公里，占国土总面积的27.9%，主要分布于18个省（区）的471个县(旗)，每年因荒漠化造成的直接经济损失达540亿元，相当于1996年西北五省区财政收入总和的3倍。沙化土地面积为174.3万平方公里，占国土总面积的18.2 %，自1995年以来以每年3436平方公里的速度在增加。中国政府历来重视荒漠化防治，为防治荒漠化，改善了生态环境，先后启动天然林保护、退耕还林草、三北防护林建设等六大生态工程，取得了举世瞩目的成就